করোনাকালিন এই সময়ে বেদে জনগোষ্ঠির দিন কাটছে চরম কষ্টে। দেশের একপ্রান্ত হতে অন্য প্রান্ত ছুটে বেড়ানো মানুষ গুলো অনেকটাই হয়ে পড়েছেন কোনঠাসা। থেমে থেমে লকডাউন, গ্রামাঞ্চলে গেলে সেভাবে আর হচ্ছে না আয় রোজগার, নিত্যপন্যের বাজার উর্দ্ধমুখি সব মিলিয়ে বিপাকে আছেন স্বল্প আয়ের এই মানুষেরা।
চৌগাছা-মহেশপুর সড়কে ফাঁসতলা বাজার সংলগ্ন গুয়াতলী মৌজায় অস্থায়ী আবাসস্থল গড়ে তুলেছে বেদে বা টুলে জনগোষ্টির সদস্যরা। সম্প্রতি তারা ঝিনাইদাহ জেলা হতে এই স্থানে এসে বাঁশ আর পলিথিন দিয়ে নির্মান করেছে কুঁড়ে ঘর। সপ্তাহখানের এখানে থাকার পর আবার নতুন কোন জায়গার সন্ধানে এলাকা ছাড়বেন।
সরেজমিন অস্থায়ী ওই বেদেপল্লীতে যেয়ে দেখা যায়, প্রত্যেকটি কুঁড়ে ঘরের বাসিন্দারা প্রস্তুতি নিচ্ছেন নিকটস্থ্য বাজার বা গ্রামাঞ্চলে যাওয়ার জন্য। তারা সাপ, বানর, কবিরাজি চিকিৎসর সরোঞ্জম নিয়ে রওনা হচ্ছে। সারা দিন পায়ে হেটে এক এলাকা হতে অন্য এলাকায় যেয়ে খেলাধুলা দেখিয়ে বা নানা ধরনের চিকিৎসা করে যা রোজগার হবে তাই নিয়ে ফিরবে অস্থায়ী বাসাতে। রাতে রান্না করে ওই কুঁড়ে ঘরে গাদাগদি করে ঘুমাবেন। সকাল হলেই আবার ছুটবেন জীবিকার সন্ধানে।
কথা হয় অস্থায়ী বেদে পল্লীর সর্দার সিরাজুল ইসলামের সাথে। তিনি বলেন, আমাদের জীবনটাই হচ্ছে এমন। বছরের পুরো সময়টা জুড়ে কাটে এক এলাকা থেকে অন্য এলাকায় যেয়ে। বাৎসরিক উৎসবের সময় জন্মস্থান এলাকাতে যাই। উৎসব শেষে আবার বের হতে হয় জীবন জীবিকার সন্ধানে। জন্মস্থানে আছে ভিটাবাড়ির যথসামান্য জমি বলাচলে সেখানেও এই ভাবেই বসবাস। পরের জায়গা জমি ক্ষনেকের জন্য আমাদের জায়গা হয়ে যায়। সেখানে নির্মান করি কুঁড়ে ঘর, রান্নার জায়গা, টয়লেট বা গোসলের জায়গা।
সময় শেষ হলে আবার চলতে শুরু করি অজানা ঠিকানায়। যুগযুগ ধরে এই ধারাবাহিকতায় চলে আসছি, কিন্তু গেল দেড় বছর আমরা বেশ কষ্টে আছি। করোনার কারনে আয় রোজগার বহুলাংশে কমে গেছে, সেই সাথে থেমে থেমে চলছে লকডাউন। মানুষ আগের মত আর একাত্রিত হয়না ফলে সাপ বা বানর খেলাও হয়না। এই অবস্থায় নিত্যপন্যের উর্দ্ধগতির বাজারে স্ত্রী সন্তানদের নিয়ে আমরা কষ্টে আছি।
পল্লীর অপর সদস্য শফিকুল ইসলাম, আনজুয়ার বেগম, মাহিনুর বেগম জানান, আমরা যাযাবর একদেশ থেকে অন্যদেশে ঘুরে বেড়ায় তাই সরকারী সাহায্য সহযোগীতা থেকেও এক প্রকার বঞ্চিত। যখন যে এলাকাতে থাকি সেই এলাকার জনপ্রতিনিধিরা যদি সদয় হন তাহলে হয়ত কিছু সাহায্য পাই অন্যথাই না। আগে একটি সাপ ধরে ৫/৭ শ টাকায় বিক্রি করতাম এখন ২শ টাকায়ও বিক্রি হয়না। অনেক কষ্টে পার হচ্ছে কষ্টের দিনগুলো।
তথ্য সূত্রে জানা গেছে, বেদে সাধারণ ভাবে বাদিয়া বা বাইদ্যা নামে পরিচিত একটি ভ্রাম্যমাণ জনগোষ্ঠি। কথিত আছে যে, ১৬৩৮ খ্রিষ্টাব্দে শরনার্থী আরাকানরাজ বল্লাল রাজার সাথে এরা ঢাকায় আসে। পরবর্তীকালে তারা ইসলাম ধর্মে দীক্ষা নেয়। এরা প্রথমে ঢাকা বিক্রমপুরে বসবাস শুরু করে, পরবর্তীতে বাংলাদেশের প্রত্যান্ত অঞ্চলে, এমনকি ভারতের পশ্চিমবঙ্গে ও আসামে ছড়িয়ে পড়ে। বেদের আদি নাম মনতং।
বেদে নামটি অবজ্ঞাসূচক বাইদ্যা (হাতুড়ে ডাক্তার)। অধিকাংশ বেদেই নানা ভাবে চিকিৎসা সেবা দিয়ে জীবিকা নির্বাহ করে। বেদেরা আরাকান রাজ্যের মনতং আদিবাসি গোত্রের দেশত্যাগী অংশ। তাই এরা নিজেদের মনতং বলে পরিচয় দিতে বেশি স্বাচ্ছন্দ বোধ করে। যুদ্ধ ও শিকারে অতিশয় দক্ষ, বেদেরা কষ্টসহিষ্ণু ও সাহসী।
বেদেরা পিতৃপ্রধান সমাজ হলেও মেয়েরা যথেষ্ঠ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বেদে ছেলেরা অলস প্রকৃতির, সব ধরনের কঠোর পরিশ্রম মূলত মেয়েরাই করে থাকে। বেদেরা সাধারণত সমতল ভূমিতে, নদ-নালার পাশে দলবদ্ধ ভাবে কুঁড়ে ঘর তৈরী করে অথবা নৌকায় বসবাস করে।
